水质色度是对天然水或处理后的各种水进行颜色定量测定时的指标，天然水经常显示出浅黄，浅褐，黄绿等不同颜色，产生颜色的原因是由于溶于水的腐殖质、有机物或无机物质造成的。当水体受到工业废水的污染时也会呈现不同的颜色。这些颜色分为真色和表色，真色是由于水中溶解性物质引起的，也就是除去水中悬浮物后的颜色，而表色是没有除去水中悬浮物时产生的颜色，这些颜色的定量程度就是色度。